Winzige Solarrucksäcke könnten helfen, den Flachlandwanderer zu retten

Forscher hoffen, mithilfe solarbetriebener Geräte, die per Satellit verfolgt werden, mehr über die Bewegung kleiner Vögel zu erfahren

Ein gemeinsamer Plan zur Rettung einer gefährdeten Vogelart vor dem Aussterben profitiert von einem experimentellen Werkzeug – winzigen solarbetriebenen Rucksäcken.

Flachwanderer sind kleine, rehbraune, am Boden lebende Vögel mit gesprenkelten Kehlen, die in den halbtrockenen Graslandschaften im Nordwesten von Victoria und in der New South Wales Riverina leben.

Die Vögel wurden einst in ganz Ostaustralien gefunden, aber ihre Zahl ist in den letzten 10 Jahren dramatisch zurückgegangen. Ein Großteil ihres bekannten Lebensraums befindet sich auf Privatgrundstücken.

Ihre Lebensraumansprüche sind sehr speziell. Bei Dürreperioden geht die Zahl der Insekten zurück, Nistmaterial und Nahrung sind knapp, sodass sich die Population nicht selbst ernähren kann.

Zu viel Regen kann jedoch dazu führen, dass Unkraut überwuchert und die Vögel abwandern. Forscher wissen noch nicht, wohin sie gehen.

Jüngsten Schätzungen zufolge leben noch zwischen 500 und 1.000 Flachlandwanderer in freier Wildbahn. Die australische Regierung erklärte den Flachlandwanderer im Jahr 2015 als vom Aussterben bedroht.

Jetzt wurden 15 Vögel im Oolambeyan-Nationalpark in der NSW Riverina-Region freigelassen. Es wurde im Jahr 2002 aufgrund seines hohen Schutzwerts als wichtiger Lebensraum für den Flachlandwanderer auf Dauer geschützt.

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Die Freilassung ist Teil eines 10-jährigen, 175 Millionen US-Dollar teuren Programms, an dem die Regierungen von New South Wales, Victoria und Südaustralien gemeinsam arbeiten, um das Überleben der Art zu sichern.

Es ist die zweite Freilassung in NSW – bei der ersten wurden im März zehn Vögel in der Nähe von Hay freigelassen. Im Jahr 2021 wurden in Victoria 16 Filme veröffentlicht.

Forscher haben lange damit zu kämpfen, die Bewegungen der Vögel in freier Wildbahn zu verstehen – und hier kommen die Solarrucksäcke ins Spiel.

Sie haben eine Lebensdauer von zwei Jahren und werden per Satellit verfolgt. Bisher war die Ortung durch eine 12-wöchige Batterielebensdauer begrenzt und die Vögel konnten im Feld nur mit einem Sender verfolgt werden.

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Der Umweltminister von NSW, James Griffin, sagte, die Verfolgung ihrer Bewegungen nach der Freilassung sei „der Höhepunkt der Arbeit, die darauf abzielt, die Art vor dem Abgrund zurückzuholen“.

„Sie sind ein entscheidender Teil des Ökosystems, weil ihre Anwesenheit oder Abwesenheit ein Indikator für die Gesundheit ihres natürlichen Lebensraums ist“, sagte Griffin.

„Diese solarbetriebenen, rucksacktragenden Flachlandwanderer ebnen uns den Weg, wichtige Daten zu sammeln, die uns letztendlich dabei helfen werden, unsere Bemühungen zum Schutz wildlebender Populationen in der Zukunft zu verbessern.“

Die Vögel in der aktuellen Veröffentlichung wurden aus Zuchtprogrammen ausgewählt, wobei elf aus dem Taronga Western Plains Zoo in New South Wales, drei aus dem Monarto Safari Park in Südaustralien und einer aus dem Werribee Open Range Zoo in Victoria stammten.

Das Zuchtprogramm basiert auf Vögeln aus der Population in Gefangenschaft und kann manchmal kreativ werden. In einem Fall wurde eine Gruppe von Küken unter der väterlichen Obhut eines Staubwedels großgezogen, nachdem ihr Vater aufgehört hatte, auf ihren Eiern zu sitzen, um sie warm zu halten.